HBO no es tan sólo la cadena de televisión de pago que propulsó series como Sex and the City o Los Soprano en la cultura popular norteamericana, sino que también es líder en la creación de un mercado global para sus estrellas televisivas. Latinoamérica es un mercado donde HBO sigue creciendo; actualmente llega a más de 1,5 millones de televidentes que pagan por sus servicios en más de 18 países latinoamericanos.
El grupo HBO Latin America no sólo gestiona canales de televisión bajo su nombre corporativo, sino también las versiones española y portuguesa de Cinemax, Cinemax Prime, Sony Entertainment Television, Warner Channel y E! Entertainment, entre otras.
Uno puede imaginar la gestión de todas estas cadenas como una operación muy compleja, sin embargo, con la ayuda del programa 4C-TV (su nombre alude a su naturaleza: “for see TV”), desarrollado para la gestión de este gran monstruo televisivo, se ha convertido en una tarea manejable.
En el núcleo de su ingeniería se encuentra una potente base de datos optimizada con 4D, que controla todos los aspectos operativos de un canal de televisión. Desde la adquisición de un nuevo programa y su situación dentro de la parrilla televisiva, hasta la selección de las interfaces para la automatización del equipamiento (incluyendo la producción, la postproducción y la venta de publicidad).
4C-TV es la niña de los ojos de Julio Carneiro, quien concibió el programa a mediados de los noventa, mientras desarrollaba un sistema similar para MTV Brasil. Lanzado en 1996, 4C-TV se utilizó en primera instancia para HBO Brasil. HBO era, en aquella época, el primer canal de televisión que emitía películas en Latinoamérica. Desde entonces, ha pasado de gestionar un canal a administrar 15 canales de televisión.
Soporte multi-sitio
HBO tiene tres sitios separados en Caracas (Venezuela), Sunrise (Estados Unidos) y Sao Paulo (Brasil). Cada una de estas bases de operaciones ejecuta su propio archivo de datos bajo un servidor 4D. No obstante, 4C-TV incorpora un mecanismo de sincronización entre los tres sitios.
Sunrise se estableció como el sitio “maestro”. Algunos datos/tablas sólo pueden modificarse desde el sitio maestro y luego se distribuyen a los otros lugares. La información que proviene de los sitios “esclavo” se envía al sitio maestro y se fusiona en la base de datos “maestra”. Algunas funciones ejecutadas desde los sitios “esclavo” utilizan 4D Open para acceder al sitio “maestro” y así no depender de datos locales. La sincronización entre los diversos sitios se produce vía e-mail.
Pruebas superadas
Cuando el alcance de sus operaciones creció más allá de la frontera nacional, Carneiro tuvo que hacer frente a multitud de retos. La lengua era uno de ellos. Por ello, 4C-TV se convirtió en un programa plurilingüe. Ahora, en cada perfil de usuario se debe indicar el idioma de operaciones; todos los avisos, los mensajes y los menús del programa se visualizarán en la lengua escogida.
A este crecimiento se sumó el hecho de que HBO cubriera cinco zonas horarias; esto también representó un desafío para la programación. Por ello, en 4C-TV la programación del canal tiene en cuenta la hora local en varias zonas horarias.
Pero no sólo la presencia en diferentes países supuso un reto, sino también el hecho de crecer tanto y de manejar tanta información. Los tres centros de operaciones sumaban ya 210 puestos de trabajo (de los cuales 180 están en Caracas) que tenían acceso a multitud de datos, lo que podía acarrear también muchos problemas.
4C-TV incorporó entonces un mecanismo de seguridad basado en la jerarquía del perfil de usuario. Así, cada perfil de usuario establece a qué datos tiene acceso y qué funciones puede desempeñar (añadir, modificar, borrar,...). Las jerarquías irían desde la que tienen más acceso a datos, el usuario que pertenece a una de las compañías que controlan el grupo; hasta la jerarquía que tiene menos libertad de acceso y acción, el usuario que pertenece a un canal individual.
Las plantillas son la norma
Muchas funciones en la aplicación están basadas en plantillas, otorgando al usuario control total sobre cómo actúa la aplicación y facilitando su adaptación a posibles nuevas normas de negocio.
Las plantillas se utilizan para las interfaces externas, para importar datos en 4C-TV desde fuentes externas, o para exportar datos en aplicaciones externas (como servidores de video, robots de librerías de medios o equipamiento automatizado). También se utilizan para especificar las “normas de programación de los canales”. Esas normas se utilizan para generar un calendario mensual de programación de un canal, que además puede ser completado con información que aporta el programador, como el presupuesto u otras consideraciones.
Otras ventajas de 4C-TV
4C-TV también permite a los gestores de la cadena gestionar a largo plazo una gran cantidad de programas en la planificación de la parrilla televisiva. Eso significa que cuando se adquieren los derechos de emisión de una película o programa, los gestores la cadena pueden planificar cuando y donde se emitirá a través de todos los canales (en un plazo de tiempo que puede dilatarse más allá de un año).
4C-TV puede incluso ayudar a los directores de finanzas de la cadena a llevar una planificación de los derechos de contratación, para así poder estimar los costes de emisión de una película determinada.
Finalmente, la conclusión que podemos extraer de esta nueva historia es la versatilidad de la tecnología 4D a la hora de adaptarse a un crecimiento tan exponencial como el que tuvo HBO al entrar en el mercado latinoamericano. Un mercado en el que siguen creciendo de la mano de 4D.
